研究人员将乳制品废弃物转化为聚氨酯及其他生物基材料

随着美国塑料污染问题的持续升级，农业研究局(ARS) 的科学家正在开发一种新方法来应对这一问题。Atanu Biswas是美国伊利诺伊州皮奥里亚农业研究局(ARS)国家农业利用研究中心的化学家，他职业生涯的大部分时间都在探索将农业废弃物转化为生物塑料的方法。

Atanu Biswas的最新研发涉及利用乳制品废弃物，特别是乳糖——乳制品工业产生的一种副产品。乳糖由糖类组成，拥有形成生物塑料的化学成分。以这种材料为起点，Atanu Biswas已能够将其转化为聚氨酯和其他生物塑料聚合物，在各个行业和消费品中具有广泛的潜在应用。

该方法的一项重大进步是微波技术的使用，这使他能够快速制造生物塑料聚合物。此外，由于乳糖是半乳糖和葡萄糖的二糖，因此它可能是可生物降解的，尽管需要进一步的研究来证实这一点。

开发新型生物塑料的科学家面临的挑战是复制传统塑料所提供的特性，例如硬度和柔韧性。虽然基于乳糖的生物塑料目前无法复制传统塑料所提供的全部特性，但它们可用于某些应用，例如保温材料、家具、鞋材等。Atanu Biswas相信，通过额外的工作，它们可以进一步开发以适用于数百种应用。

Atanu Biswas解释说，总体而言，生物塑料可以取代很大一部分传统塑料用品，但可能无法完全取代它们。但从现在的情况来看，这是一个相当大的飞跃。

新型生物塑料代表了工业、农民和消费者的“三赢局面”。对于工业而言，它们提供了一个展示更清洁、更环保的形象的机会，同时利用易于获得的可再生原料。当消费者认识到塑料存在的问题时，会青睐对环境影响更小的选择。对于农民来说，用本来会被浪费的东西创造有价值的产品，是一项成功的突破。